所謂地熱資源就是以水為介質把熱帶到地表的溫泉水。

　　地熱資源世界上古老的能源之一。據(jù)測算，地球內(nèi)部的總熱能量，約為全約煤炭儲量的1.7億倍。每年從地球內(nèi)部經(jīng)地表散失的熱量，相當于1000億桶石油燃燒產(chǎn)生的熱量。地球本身象一個大鍋爐，深部蘊藏著巨大的熱能。在地質因素的控制下，這些熱能會以熱蒸汽、熱水、干熱巖等形式向地殼的某一范圍聚集，如果達到可開發(fā)利用的條件，便成了具有開發(fā)意義的地熱資源。

　　地熱資源按溫度可分為高溫、中溫和低溫三類。溫度大于150℃的地熱以蒸汽形式存在，叫高溫地熱；90℃—150℃的地熱以水和蒸汽的混合物等形式存在，叫中溫地熱；溫度大于25℃、小于90℃的地熱以溫水（25℃—40℃）、溫熱水（40℃—60℃）、熱水（60℃—90℃）等形式存在，叫低溫地熱。高溫地熱一般存在于地質活動性強的全球板塊的邊界，即火山、地震、巖漿侵入多發(fā)地區(qū)，有名的冰島地熱田、新西蘭地熱田、日本地熱田以及我國的西藏羊八井地熱田、云南騰沖地熱田、臺灣大屯地熱田都屬于高溫地熱田。中低溫地熱田廣泛分布在板塊的內(nèi)部，我國華北、京津地區(qū)的地熱田多屬于中低溫地熱田。 

　　關于地熱的來源，有多種假說。一般認為，地熱主要來源于地球內(nèi)部放射性元素蛻變放熱能，其次是地球自轉產(chǎn)生的旋轉能以及重力分異、化學反應，巖礦結晶釋放的熱能等。在地球形成過程中，這些熱能的總量超過地球散逸的熱能，形成巨大的熱儲量，使地殼局部熔化形成巖漿作用、變質作用。

　　現(xiàn)已基本測算出，地核的溫度達6000°C，地殼底層的溫度達900－1000°C，地表常溫層（距地面約15米）以下約15公里范圍內(nèi)，地溫隨深度增加而增高。地熱平均增溫率約為3°C/100米。不同地區(qū)地熱增溫率有差異，接近平均增溫率的稱正常溫區(qū)，高于平均增溫率的地區(qū)稱地熱異常區(qū)。地熱異常區(qū)是研究、開發(fā)地熱資源的主要對象。地殼板塊邊沿，深大斷裂及火山分布帶等，是明顯的地熱異常區(qū)。普查勘探地熱資源，一般采用地表地熱調(diào)查、鉆探和各種物探方法。近年來紅外線遙感技術在勘查中取得顯著效果。

　　20世紀末，地熱資源的開采對象，主要是埋藏淺、熱儲量大、有流體（地下水或人工灌水）把熱能傳引到地表的濕地熱田。干熱巖地熱資源和低溫濕地熱田的開發(fā)利用處在研究試驗階段。

　　中國的地熱資源豐富，有悠久開采歷史，以往主要利用溫泉洗浴治病。1970年后，在廣東豐順、河北懷來、天津和西藏等地曾進行地熱發(fā)電、建筑物采暖、農(nóng)業(yè)溫室采暖、溫水育種、灌溉等多方面試驗性開發(fā)工作，取得一定成果。